Украина — экономически развитая страна с мощной индустрией, многоотраслевым сельским хозяйством, другими областями материального производства, наукой и культурой. Ее недра богаты полезными ископаемыми: каменным углем, марганцевыми и железными рудами, газом, каолином, графитом, серой, калийными солями и др. Их добыча — основа высокоразвитой горнодобывающей промышленности. Большой удельный вес имеют отрасли тяжелой индустрии, особенно черной металлургии, машиностроения и топливной (в частности, угольной) промышленности.
Развито производство металлургического, горного, энергетического и химического оборудования, тепловозов, речных и морских судов, комбайнов и т. д. Существенное место в экономике занимают электротехника, точное приборостроение, самолетостроение. Химическая отрасль — важная составная часть промышленного комплекса. Ее основа — производство кокса и соды, а также минеральных удобрений, пластмасс, резинотехнических изделий. Во всех областях страны производятся строительные материалы. Лесная и деревообрабатывающая отрасли дают сырье для мебельного производства, размещенного во многих крупных городах.
Большое значение имеет пищевая промышленность, особенно сахарная, масложировая, плодо-овощеконсервная, винодельческая. По общему объему валовой продукции она уступает только машиностроению. Растениеводство и животноводство, в равной степени высокоразвитые, занимают примерно одинаковую долю в его валовой продукции. Половина посевов приходится на зерновые культуры, среди которых важнейшая — озимая пшеница. Выращиваются также кукуруза, ячмень, гречиха, зернобобовые. В комплексе технических культур существенное место занимает производство сахарной свеклы. Важной продовольственной и технической культурой является картофель, выращиваемый главным образом в лесостепи и Полесье.
Украина — страна развитого овощеводства. Основными районами виноградарства являются Крым, Закарпатье, Причерноморье. Скотоводство, важнейшая отрасль животноводства, развито почти повсеместно. Свиноводством занимаются в лесостепной и степной зонах, мясо-шерстным, тонкорунным овцеводством — преимущественно в Карпатах. В Полесье распространено грубошерстное овцеводство. Интенсивно развивается на промышленной основе птицеводство. Транспорт представлен всеми его видами. Ведущую роль в перевозке грузов играет железнодорожное сообщение. Длина железных дорог — около 23 тыс. км, автомобильных — 165,3 тыс. км, в том числе с твердым покрытием — 151,7 тыс. км. Главные морские порты: Одесса, Ильичевск, Херсон, Измаил, Мариуполь, Керчь. Развито судоходство по Днепру, Десне, Припяти, Днестру, Дунаю. Крупнейшие аэропорты находятся в Киеве, Львове, Симферополе, Донецке.
Центром научной мысли в республике является основанная в 1919г. Академия наук. Один из крупнейших университетов Украины — Киевский имени Т. Г. Шевченко, созданный в 1834 г.
Большинство населения страны составляют украинцы (37,4 млн. человек). Кроме того, здесь живут русские (11,3 млн.), белорусы, болгары, чехи, словаки, крымские татары (за последние годы возвратилось в Крым 250 тыс. татар, выселенных отсюда по распоряжению И. Сталина). Украинцы — второй по численности, после русских, славянский народ. Их язык относится к славянской группе индоевропейской семьи. В 1991 г., после того как Украина стала независимым государством, сфера использования украинского языка значительно расширилась. Принятой в 1996 г. конституцией он признан государственным.
Украинцы имеют в своем составе карпатские (бойки, гуцулы, лемки) и полесские (литвины, полещуки) этнографические группы. Их наличие обусловлено особенностями как исторического развития, так и естественно-географических условий отдельных районов. Проявляется это в многообразии локальной специфики традиционной культуры. Многие старинные элементы быта сохранились до наших дней, прежде всего в народном зодчестве и устном поэтическом творчестве, в обрядности и художественных промыслах.
Традиционные поселения — села, слободы, хутора. Жилища — хаты, глинобитные или срубные, побеленные внутри и снаружи. Интерьер их в различных районах довольно однотипен. При входе в хату слева или справа располагается печь, по диагонали от нее в другом углу, парадном, украшенном вышитыми рушниками и цветами, висят иконы, стоит стол, накрытый скатертью. Вдоль стен от стола лавки для сидения. К печи примыкает настил (пил) для спанья. На стене или в углу при входе устраивается миснык для посуды.
Почетное место в интерьере украинской хаты занимает скрыня — сундук с расписным орнаментом. Разнообразием технологического производства отличается керамика. Широко используются изделия прикладного искусства — дорожки, ковры, рушники. Многие предметы быта, а также одежда украшаются богатой вышивкой, в которой преобладают геометрические и растительные орнаменты. Именно вышивка является характерной отделкой украинского народного костюма, разнообразного и красочного. У женщин он состоит из вышитой и несшитой одежды: дерги, запаски, плахты; с XIX в. распространилась также сшитая юбка — спидница. Женские головные уборы — преимущественно полотенцеобраз-ные (намитки, обрусы) или в виде различных чепцов (спички). Девушки заплетают волосы в косы, укладывая их вокруг головы и украшая лентами, цветами или надевая венок из бумажных цветов, пестрых лент. Мужской костюм состоит из сорочки с узким стоячим, часто вышитым воротом со шнурком, заправленной в широкие или узкие штаны, безрукавки и пояса. Головным убором летом служат соломенные брыли, в другое время — войлочные или каракулевые цилиндрообразные шапки. На ногах — чаще всего постолы из сыромятной кожи, в Полесье — лапти. Конечно, человека, одетого подобным образом, теперь можно увидеть лишь на фольклорных праздниках и концертах.
Зато пища по сей день сохраняет свое своеобразие. Основу питания составляют растительные и мучные блюда. Традиционны вареники с разнообразной начинкой, галушки, коржи, пампушки. Из муки с добавлением мака и меда выпекают маковники, коржи, кныши, бублики. Далеко за пределами страны известен знаменитый украинский борщ, для приготовления которого используется более 20 видов продуктов. Значительное место в питании занимает рыба, в том числе соленая. Наиболее популярная мясная пища — свинина и свиное сало. Как обрядовые блюда распространены каши — кутя и коливо с медом.
В Украине более 400 городов, число жителей в 5 из них: Киеве, Харькове, Днепропетровске, Одессе, Донецке — превышает 1 млн. человек. В 1982 г. Киев отметил свое 1500-летие. Он основан в V в. как центр племени полян, в летописях известен с 860 г. В IX — начале XII в. был столицей Киевской Руси. С древности сохранились в нем многие архитектурные памятники. Замечательным произведением строительного искусства XI в. является Софийский собор, представляющий собой огромный пятинефный крестово-купольный храм, украшенный 19 куполами. Здесь находится гробница Ярослава Мудрого. Крупным архитектурным комплексом является также Выдубицкий монастырь, основанный Ярославом Мудрым в XI в. Здесь в 1116г. игумен Сильвестр редактировал «Повесть временных лет». К памятникам того времени относится церковь Спаса на Берестове. На протяжении XII в. она служила родовой усыпальницей князей; в 1158 г. в ней похоронили основателя Москвы князя Юрия Долгорукого.
Важнейшая достопримечательность Киева — Киево-Печерская лавра, ведущая свое начало от монастыря XI в. Сохранились Главные ворота и расположенная над ними надвратная церковь начала XII в. с художественными настенными росписями XVIII в.
К лучшим образцам архитектуры XVIII в. относится творение архитектора В. В. Растрелли — Андреевская церковь, XIX в. — Владимирский собор. В XIX в. начала застраиваться центральная улица Киева — Крещатик. В этот период в архитектуре столицы господствовал классицизм. Одним из лучших памятников классической школы на Украине является здание университета (архитектор В. И. Беретти). Сейчас Киев — экономический, политический и культурный центр страны. Здесь находится правительство, 18 высших учебных заведений, Украинский театр оперы и балета, около 30 музеев.
Днепропетровск — самый крупный город Приднепровья. Расположенный в основном на правом берегу Днепра, между главными в стране сырьевыми базами — железорудным Кривым Рогом и угольным Донбассом, город был основан во второй половине XVIII в. и раньше назывался Екатеринослав. В 1926 г. был переименован в честь видного советского политического деятеля Г. И. Петровского. Город сложился как крупный центр черной металлургии и тяжелого машиностроения. Это узел шоссейных и железных дорог, порт на Днепре. Архитектурные памятники: дворец Потемкина (конец XVIII в.), Преображенский кафедральный собор (XIX в.) и др.
Донецк (бывшая Юзовка и Сталине) — самый большой город Донбасса. Он возник в связи со строительством металлургического завода, столетие которого отмечалось в 1972 г. Современный город с широкими проспектами, красивыми парками и скверами, многоэтажными жилыми домами, крупными общественными зданиями соседствует с угольными шахтами, машиностроительным и другими заводами. В городе находятся важнейшие образовательные учреждения, готовящие кадры для производства и науки, проектные и конструкторские институты угольной и машиностроительной промышленности, театры. Харьков — один из важнейших машиностроительных центров страны. Возник у слияния трех небольших рек — Харькова, Лопани и Уды — в XVII в. как оборонительный пункт для защиты Русского государства от набегов крымских татар. В XVIII в. стал губернским центром, а с января 1919 г. по июнь 1934 г. был столицей УССР. Достопримечательности города: Покровский собор, сооруженный в XVII в., Успенский собор XVIII в., бывший Екатерининский дворец XVIII в., Провиантские склады XVIII в. В городе— 21 вуз (в том числе 3 университета), 6 театров (в том числе Театр оперы и балета), музеи. Один из древних городов Украины — Чернигов, расположенный на правом берегу судоходной реки Десны. Впервые он упоминается в начале X в., в XI в. был столицей Черниговского княжества, сейчас областной центр. Здесь сохранилось много памятников старины: Спасо-Преображенский собор, Ильинская церковь, Успенский собор Ельцинского монастыря, Борисоглебский собор (все построены в XII в.).
Львов — самый большой город Западной Украины. Расположенный в междуречье верхнего Днестра и Западного Буга, он был построен как крепость в XIII в. Название было присвоено в честь сына князя Даниила, основавшего город. В конце XIII — начале XIV в. город был столицей Галиц-кого княжества, с 1340 г. входил в состав Австро-Венгрии, затем Польши. После воссоединения с УССР стал областным центром. Будучи местом сосредоточия разных культур, Львов отличается своеобразным архитектурным обликом. Среди многочисленных памятников старины выделяются церковь Святого Николая XIII в., Армянский собор XIV в., Латинский собор XIV — XV вв., костелы: бернардинцев (XVII в.), иезуитов (XVII в.), доминиканцев (XVIII в). Впечатляет Старый рынок, где прижатые друг к другу дома образуют квадратную площадь. В центре площади — ратуша. Вход в нее стерегут каменные львы — символ города. У каждого из четырех углов здания устроены фонтаны.
Рельеф территории весьма разнообразен: 70% занимают низменности, 25% — возвышенности, 5% — горы. На западе возвышаются горные цепи Украинских (Восточных) Карпат, а на крайнем юге — массивы горного Крыма. Высшая точка всей Украины — гора Говерла в Карпатах (2061 м). Возвышенности простираются на западе — Волынская, Подольская, Приднепровская — и на юго-востоке — Приазовская и Донецкий кряж. Север страны занимает Украинское Полесье. В его пределах находится Полесская низменность. На левобережье Днепра к ней прилегает Приднепровская низменность. На юге республики раскинулась обширная и плоская Причерноморская равнина. Типичные и редкие ландшафты Украины охраняются в 11 заповедниках, самые крупные из которых — Черноморский и Карпатский. Эталоном природы лесной зоны является Полесский заповедник.
В заповедной степи Аскания-Нова произрастает около 360 видов растений, содержится 50 видов редких животных, в том числе лошадь Пржевальского. Климат - умеренно континентальный, влажный на западе, сухой степной на юге, средиземноморский на Южном берегу Крыма.
В 1 тыс. до н. э. на части занимаемой современной Украиной территории существовали Боспорское, Скифское царства, античные города-государства Северного Причерноморья. В IX — XII вв. эти земли в основном входили в состав Киевской Руси, ставшей основой для формирования трех восточнославянских народов (русских, украинцев и белорусов). В XII в. на территории Юго-Западной Руси выделились Киевское, Черниговское, Галицкое, Владимиро-Волынское и другие самостоятельные княжества, в конце XII в. образовалось Галицко-Волынское княжество. В XIII в. они подверглись монгольским завоеваниям, а в XIV в. попали под власть Великого княжества Литовского и Польши. В XV в. образовалось Крымское ханство. В XVI в. возникла Запорожская Сечь — центр украинского казачества. В результате освободительной войны 1648 — 1654 гг. под руководством Богдана Хмельницкого и объединения с Россией (Переяславская Рада) Левобережная Украина получила автономию в составе России. В конце XVIII в. Правобережная Украина вошла в состав Российской империи. В декабре 1917 г. образована УССР. В результате советско-польской войны 1920 г. Западная Украина отошла к Польше, в состав СССР вошла в 1939 г. В 1954 г. из РСФСР в состав УССР передана Крымская область. В июле 1990 г. Верховный Совет Украины принял Декларацию о государственном суверенитете Украины.
Во многих праздниках украинцев посей день сохраняются архаичные черты. Например, на Новый год, как и в прошлые времена, распространен обычай новогоднего поздравления — щедрования. Сохранился обряд символического сеяния — своеобразного пожелания счастья и благополучия. Один из самых поэтических весенне-летних праздников — Иван Купала, сопровождающийся множеством дохристианских обрядовых действий — разведением костров, плетением венков, собиранием целебных трав. Ни одно торжество не обходится без песен и танцев, без «троистой музыки» — скрипки, цимбал и бубна. Широко известны искрометные украинские танцы гопак и казачок. Характерны хороводы, бытовые и сюжетные танцы; особенности украинской хореографии — присядки, прыжки, ковзунки и др.
Тарас Шевченко (1814 — 1861) — крупнейший украинский поэт и художник. Он родился в семье крепостного крестьянина, был выкуплен, после чего учился в Петербургской академии художеств. Перу Шевченко принадлежат сборник стихов «Кобзарь», поэмы «Катерина», «Гайдамаки», «Сон», «Наймичка», пьеса «Назар Стодоля». Его поэзию отличают близость к народному творчеству, глубокий лиризм. Известен Шевченко и живописными произведениями, положившими начало реалистическому направлению в украинском искусстве (картина «Катерина», серия рисунков «О блудном сыне», «Живописная Украина»). Выдающийся украинский писатель Иван Франко (1856 — 1916) в своих стихах (сборники «С вершин и низин», «Из дней печали») и поэмах («Смерть Каина», «Иван Вы-шенский») обращался к национальным и библейским сюжетам. Его прозаические произведения («Борислав смеется»), пьесы («Украденное счастье») полны сочувствия к крестьянству. Леся Украинка (1871 - 1913) создавала драмы и драматические поэмы преимущественно на исторические и мифологические сюжеты; ее поэмы «Вавилонский полон», «В катакомбах», «Осенняя сказка», драма-феерия «Лесная песня» развивают темы волынского фольклора.
Преобладающая часть населения исповедует православие и относится к Украинской православной церкви Московского патриархата, которая входит в Русскую православную церковь. Часть верующих объединяется в Украинскую автокефальную православную церковь. Кроме того, в 1992 г. на Всеукраинском православном соборе образовалась Украинская православная церковь Киевского патриархата. На Западной Украине есть также католики.
Крупнейший портовый гоhод на Черном море — Одесса. Основана в 1793 г. как русская крепость на месте турецкой крепости Хаджибей (известна с XV в.). За 200 лет своего существования Одесса превратилась в мощный промышленный центр, в развитую курортную и научную базу. Это красивый город, богатый южной растительностью и памятниками архитектуры. Прекрасны здания в стиле классицизма: дворцы Воронцова, Потоцкого, Нарышкиной, старая биржа, госпиталь, а также Потемкинская лестница. В середине XIX в. был основан Одесский университет. Главная улица города — Дерибасовская, любимая улица одесситов. Она названа так в честь участника штурма Хад-жибея и первого градоправителя Одессы — Осипа Дерибаса. Главная база Черноморского военно-морского флота город-герой Севастополь основан в 1778 г., прославился героической обороной во время Крымской войны 1853 — 1856 гг. и 250-дневной обороной в период Великой Отечественной войны. Ялта — один из старых городов Крыма, который ранее был известен под названием Джалита. В состав России-вошла в 1783 г. Ялта лежит у обширного залива в долине, защищенной с севера горными хребтами. Одни улицы зеленого курортного города идут вдоль морского берега, другие поднимаются на склоны ялтинского амфитеатра. Вблизи Ялты находится Никитский ботанический сад. Один из лучших климатических курортов, город-здравница Ялта, образуя вместе с прилегающими поселками Большую Ялту, служит центром крупного курортного района — Южного берега Крыма.
Украина — республика. Главой государства является президент, пост которого учрежден в 1991 г. Законодательный орган — Верховная рада. Исполнительную власть осуществляет правительство. Ведущие политические партии: Народный рух, Республиканская партия и др. В административном отношении территория Украины подразделяется на 24 области, в ее составе — Республика Крым, имеющая территориальную автономию.
