Робін Гуд (англійською Robin Hood) — це
герой середньовічних англійських народних балад, предводитель лісових
розбійників. За переказами, діяв зі своєю зграєю в лісах біля Ноттінгема
і боровся за справедливість — грабував багатих лицарів і священиків,
віддаючи здобуте біднякам. Особа прототипу цих балад і легенд не
встановлена. Імовірно, що він жив на початку XIV століття, під час
правління короля Едуарда II, або навіть пізніше: у одній з балад діє
королева Кетрін, яку іноді ототожнюють з Катериною Арагонською
(1485—1536). Проте в даний час найбільшою популярністю користується
художня версія Вальтера Скотта, згідно якої Робін жив в другій половині
XII століття (тобто був сучасником Річарда Левове Серце і Іоанна
Безземельного). На користь першої версії і проти версії Скотта говорить
ряд історичних деталей: так, змагання по стрілянині з лука почали
проводитися в Англії не раніше XIII століття.
Балади про Робін Гуде були записані ще в XIV столітті, що зумовило
порівняно невелику варіативність сюжетів. У одній з якнайповніших збірок
англійських балад, опублікованих Френсисом Чайлдом в XIX столітті,
налічується 40 творів про Робін Гуда.
За однією з версій Робін був йоменом, тобто вільним ремісником або
селянином, в інших версіях він предстає несправедливо знедоленим
дворянином. Батьківщиною Робін Гуда називають селище Локслі, по назві
якого іноді іменують і самого Робіна. Його лісова армія налічує декілька
десятків вольних стрільців. Всі вони — відмінні стрільці, сміливі,
винахідливі і по-своєму благородні люди. Найбільш популярними героями
цього епосу разом з самим Робін Гудом є його помічники Маленький Джон і
Братик Тук (зустрічається варіант Так) і його дружина Меріон. Головними
супротивниками розбійників є нотінгемський шериф і лицар Гай Гісборн.
Робін Гуд — один з небагатьох, разом з королем Артуром, легендарних
героїв англійських балад, що вийшли за рамки фольклору і стали важливою
культурною реалією, — на теми балад про нього пишуться вторинні
літературні твори, ставляться спектаклі, знімаються численні фільми і
тому подібне.
