Слово «міф» у більшості людей асоціюється
із Стародавньою Грецією або Стародавнім Римом, адже найвідоміші міфи
народилися саме там. Взагалі, про арабських, індіанських, німецьких,
слов'янських, індійських оповідях і їх героях стало відомо набагато
пізніше і вони виявилися менш поширеними. З часом спочатку ученим, а
потім і ширшій публіці стали доступними міфи народів Австралії, Океанії
і Африки. З'ясувалося, що в основі священних книг християн мусульман і
буддистів також лежать різні, такі, що піддалися переробці міфологічні
перекази.
Дивно, але виявилося, що на певній стадії історичного розвитку
більш менш розвинена міфологія існувала практично у всіх відомих науці
народів, що деякі сюжети і розповіді в тій або іншій мірі повторюються
в міфологічних циклах різних народів.
Якщо розглянути античний мир, то суть міфології стає зрозумілою
тільки при з'ясуванні особливостей первіснообщинного устрою, при якому
світ сприймався, як життя однієї величезної родової общини, і в міфі
вони узагальнювали все різноманіття людських відносин і природних явищ.
На прикладі міфу про Прометея, можна побачити, які особливості мав
міфологічний світогляд. У міфі людина і суспільство не виділяють себе з
навколишньої природної стихії: природа, суспільство і людина зляться в
єдине ціле.
Сам Прометей подав богам ідею про створення людей, і в міфі він
сприймає людей, як одну людину, піклується про нього, як про продукт
свого творіння, немає ніякого виділення людини з суспільства в цілому.
У
міфі немає абстрактних понять, в ньому все дуже конкретне,
персоніфіковане. Прометей — це позитивний герой, а Зевс і інші боги, що
покарали його — негативні, тому що за гарні справи для людей вони, як
здавалося Прометеєві, а також і людям, несправедливо прирекли його на
страждання і муки. Тут видно, що міф мислить протилежностями, що добро
і зло, погане і гарне знаходять тут конкретні форми його персонажів.
