Дружина является таким же необходимым элементом в древнерусском
обществе, как и князь. И как охранитель волости от внешних врагов, и как
устроитель внутреннего порядка, князь нуждается в целой группе
помощников. Эти помощники князя и составляют дружину. Отсюда двоякое значение
дружинников в древней Руси: значение военной силы, всегда готовой к бою,
и значение советников и слуг князя.
Как военная сила, дружина помогает князю в добывании выгодного стола,
поднимает значение князя в глазах народа: князь, который сумел
сгруппировать вокруг себя наибольшее количество искусных воинов,
является наиболее надежным защитником своей волости - а это имело
громадное значение в эпоху постоянной напряженной борьбы с
иноплеменниками. Поэтому князья ценят свою дружину, берегут ее, щедро
одаряют. Дружина в удельный период не связана с землей, а только с
князем. Сам этнографический состав дружины не отличался однородностью: в
княжеских дружинах XI - XII вв. встречаются варяги, русские, финны,
тюрки, поляки, венгры. Отношения дружины к князю основаны на свободном
договоре. Вступление в дружину и выход из ее свободны: недовольный князем
дружинник всегда может покинуть его и перейти к другому. Численный
состав дружины был различен, но вообще можно думать, что княжеские дружины не
превышали нескольких сот человек. Для крупных военных предприятий одной дружины было, конечно, недостаточно; в таких случаях главную силу составляло
земское ополчение, вои, дружина же являлась как бы ядром войска и составляла,
вероятно, главную часть конницы. В XI - XII вв. дружина резко делится на два
слоя: дружину старейшую, лепшую (лучшую), переднюю, и дружину молодшую. Первую
составляли княжие мужи, бояре; они занимали высшие должности, военные и
гражданские - посадника, тысяцкого, воеводы; они же были советниками
князя. Младшая дружина заключала в себе, по-видимому, несколько разрядов:
детские, отроки, мечники, гриди, пасынки, дети боярские. Есть мнение
(проф. Сергеевича), что отроки составляли низший разряд младшей дружины и
исполняли служебные обязанности при княжеском дворе; между ними могли
быть несвободные люди, холопы, детские же состояли исключительно из
свободных. Сверх военной службы, члены младшей дружины исполняют различные
поручения князя, сопровождают его в качестве свиты и телохранителей. В
советах князей младшая дружина не участвует, за исключением военных советов,
на которые допускались даже инородцы, участвовавшие в походе в качестве
союзников. В летописи есть упоминания о том, что у некоторых старейших
дружинников были свои собственные дружины. Князь содержит дружину на те доходы,
которые он получает с волости; кроме того, дружина получает часть военной
добычи. За убийство старшего дружинника взимается двойная вира; с
течением времени князья стараются распространить двойную виру и на
младших дружинников. В случае смерти князя дружина большею частью переходила
к его преемнику. Таким образом в княжестве иногда являлось две дружины - старая
и новая, между которыми почти всегда возникало соперничество. Первая
обыкновенно претендует на старшинство; но вторая, естественно,
пользуется большим доверием князя, с которым она пришла. С утверждением
в некоторых областях отдельных ветвей Рюрикова дома дружина приобретает более
оседлый, местный характер; в XII в. дружинники владеют уже земельною
собственностью. В княжествах северо-восточных с изменением характера
княжеской власти меняется и характер дружины: она постепенно слагается в
служилое сословие, наделенное землей.
