Чехия — индустриально-аграрная страна. 2/3 ее национального дохода приходится на промышленность, отличающуюся сложной отраслевой структурой. Особое развитие получили черная металлургия, топливно-энергетическая, химическая, машиностроительная, легкая и пищевая отрасли. Велика добыча бурого и каменного угля (свыше 90% топливно-энергетических ресурсов: Островско-Карвинский каменноугольный, Северно-Чешский и Соколовский буроугольный бассейны).
В Чехии, в отличие от соседних Польши и Венгрии, промышленное производство рассредоточено по всей территории. Вместе с тем выделяются индустриальные центры — Прага, Пльзень, Острава, Брно.
Сельское хозяйство обеспечивает потребности страны в продовольствии, дает немало экспортной продукции. Значительны посевы пшеницы, ячменя, картофеля, развиты свеклосеяние, хмелеводство, молочно-мясное скотоводство (главным образом стойловое), птицеводство. Экспортируются машины и оборудование, изделия легкой, стекольно-керамической промышленности.
Главный вид транспорта — железнодорожный (около 2/3 всего грузооборота). Автодорожная карта Чехии похожа на густую паутину. Дороги здесь благоустроенные, но преимущественно узкие. Длинных трасс пока еще недостаточно. Основной водный путь — река Лаба, где находятся порты Прага, Дечин, Усти-над-Лабой.
Чехи Составляют 81,3% населения, словаки - 3%. Оба народа говорят на языках, относящихся к западнославянской группе индоевропейской семьи.
Традиционная культура, в которой наиболее ярко проявляется своеобразие народа, с течением времени сильно изменилась, однако полностью не забыта. Ее развитие стимулировалось еще начиная с середины XIX в., когда деятели национального возрождения, стремясь сохранить народную культуру, быстро исчезавшую под влиянием урбанизации, обращались к фольклору.
Многие старинные традиции и обычаи вплетены в современный быт. Так, сельские дома, как правило, располагаются под одной крышей с хозяйственными постройками и состоят из трех помещений: избы, сеней-кухни и кладовой. Региональные отличия сказываются во внешнем оформлении жилища, в частности в окраске или орнаментальной росписи стен изнутри и снаружи. Тщательнее всего украшается передний щит крыши: причудливым узором укладываются доски, вырезаются отверстия. Традиционную одежду перестали носить уже в середине XIX в., но праздничные костюмы и поныне используются в дни торжеств. Особенно красива одежда в Моравском Словацке, где сорочки украшаются сплошной вышивкой и кружевом. Мужчины носят суконные штаны, расшитые шнуром, короткие жилеты. Женщины — короткую юбку, очень пышную за счет нескольких нижних юбок, кружевной фартук. Для чешской кухни характерно обилие мучных изделий. Это прежде всего кнедлики, сваренные в соленой воде. Они готовятся в разных вариантах: так, например, к мясным блюдам подают кнедлики, приготовленные на дрожжах из яичных желтков и нарезанной кубиками сухой булки; картофельные делаются из муки и отварного картофеля. Кнедлики могут быть не только гарниром, но и самостоятельным блюдом — когда их наполняют мясным фаршем или сливовым джемом. Очень популярны кнедлики со свежими ягодами. Специфичное чешское блюдо — свинина с кнедликом и капустой.
По сей день не забыты народные промыслы. Это всевозможные изделия из стекла, керамики, фаянса, плетеные кружева и вышивка. Как горожане, так и сельские жители отмечают многие календарные праздники, самым большим из которых и поныне остается Рождество. Его отмечают в домашнем кругу — наряжают рождественское дерево, кладут под него подарки для всех членов семьи. Весело празднуется Масленица. Ряженые с музыкантами ходят по домам с колядованием (пожелание счастья и будущего хорошего урожая). Даже в городах сохраняется традиция масленичных балов.
Веселье непременно сопровождается песнями и танцами. Чешские народные песни по своему типу сдержанны и строги, для них характерен мажорный лад, правильный ритм. С той или иной песней связан определенный танец. Наиболее распространены чешская полька, соуседка (вальс с хороводом), седлацка (кружение пары). Самодеятельные ансамбли народных инструментов существуют в каждой деревне или маленьком городе. Еще совсем недавно были распространены ансамбли из двух скрипок, контрабаса, кларнета, флейты, постепенно вытесняемые духовыми инструментами. Пропаганда сохранения народного творчества получила в Чехии большой размах. Работают кружки народной музыки, художественных промыслов, кройки и шитья традиционной одежды. Огромной популярностью пользуются фестивали народной музыки, танцев, песни, устраиваемые во многих городах.
Прага — один из красивейших городов Европы. Она возникла примерно тысячу лет назад на скрещении старинных торговых путей и переправы через Влтаву. Самые старые части города — Градчаны и расположенное на противоположном берегу Старо Место. Их соединяет старейший в Центральной Европе, построенный в XIV в. каменный Карлов мост длиной в полкилометра, являющийся гордостью и символом столицы. Южнее старого города лежит Нове Место, застраивавшееся во времена расцвета средневековой Праги. Находящийся здесь старейший в Центральной Европе Карлов университет основан в 1348 г. Клементинум, его библиотека, по собранию рукописей и книг на славянских языках уступает только Российской государственной библиотеке. Множество старинных книг хранится в Музее национальной письменности. В Праге функционирует Высшая экономическая школа.
Второй по величине город страны Брно расположен на юге Моравии. Это крупный промышленный узел и важный культурный центр. Здесь два раза в год проводится международная ярмарка, функционируют университет и филиал Академии наук. Город вырос возле защищавшего в средние века Моравию от нападения с юга древнего замка Шпильберк, стоящего на пологом холме, воз- ; вышающемся над округой. Средневековый центр у его подножия отделен от застройки более поздних эпох линией бульваров, разбитых на месте снесенных крепостных стен. Неподалеку находятся огромные сталактитовые пещеры. Незабываемое впечатление оставляет катание на лодке по подземной речке, протекающей через пещеру Мацоха.
Острава — главный центр металлургического производства Чехии. В то же время это старинный город, в нем есть ратуша XVII в., храм XIII в., узкие старые улочки. Будучи административным центром Североморавской области, Острава представляет собой и растущий культурный центр: здесь несколько высших учебных заведений, готовящих специалистов для горной промышленности и металлургии. Страна занимает одно из первых мест по уровню образования. Узаконено девятилетнее обучение детей, которое можно продолжить в гимназиях и специальных училищах. В стране около 30 вузов.
Большая часть территории лежит в пределах Чешского массива. В его внутренних районах пониженные участки (основной из них — Полабская равнина) чередуются с небольшими возвышенностями, а по краям с трех сторон расположены хребты средней высоты — Шумава, Чешский Лес, Рудные горы. На юго-востоке Чешский массив заканчивается Чешско-Моравской возвышенностью. Важнейшие реки — Лаба (Эльба), Влтава. Климат - умеренно континентальный.
Чехия состоит из двух частей — Чехии и Моравии, весьма близких между собой по историческим традициям. Славяне стали здесь преобладающим населением с VI — VII вв., ассимилировав остатки кельтских и германских племен. В IX в. Чехия вошла в состав Великоморавской державы, просуществовавшей до начала X в. Со второй половины XII в. Чехия — в составе Священной Римской империи. В 1526 г. попала под власть Габсбургов. С распадом Австро-Венгрии в 1918 г. на чешских и словацких землях образовалась Чехословацкая Республика. В 1938 — 1939 гг. она была захвачена Германией. С освобождением территории в мае 1945 г. Чехословакия была воссоздана, в 1948 г. провозглашена народно-демократической республикой. С 1960 г. страна называлась Чехословацкая Социалистическая Республика, с 1990 г. — Чешская и Словацкая Федеративная Республика (ЧСФР). В июле 1992 г. Словакия приняла декларацию о суверенитете. В ноябре 1992 г. парламент ЧСФР утвердил закон, по которому федерация прекращала свое существование с 1 января 1993 г. Республика Чехия стала самостоятельным государством.
На территории Чехии христианство утвердилось в IX в. В настоящее время большинство верующих (6 млн., или 62%) придерживается католицизма. Существуют старокато-лики, число которых невелико, и последователи Чехословацкой гуситской церкви, созданной в 1920 г.
Среди многочисленных достопримечательностей Праги — Град, Староместская площадь, Национальный театр. Град (Кремль) находится на левом берегу Влтавы, на высоком холме. Одна из его частей — собор Святого Витта, входящий в число самых древних архитектурных памятников города (постройка начата в XIV в.). Расположенный в Граде бывший королевский дворец служит ныне резиденцией президента. Староместская площадь со старинной ратушей, украшенной курантами XV в. (с фигурками 12 апостолов), и памятником Яну Гусу расположена в центре старого города. Здесь проходят праздничные митинги. К числу мест, дорогих сердцу каждого чеха, относится и древнейшая пражская крепость Вышеград. Именно в ней, как говорит предание, впервые обосновалось чешское племя. На Вышеградском кладбище, в земле, овеянной историей, покоятся известные деятели национальной культуры.
Чехия внесла заметный вклад в мировую сокровищницу культуры, прежде всего в музыку. В 1811 г. в Праге была основана первая в Центральной Европе консерватория. Крупнейший чешский композитор, дирижер, пианист Бедржих Сметана (1824 — 1884) считается основоположником национальной оперы. Наиболее известны его произведения «Бранденбурж-цы в Чехии», «Проданная невеста», «Далибор». Много сделал для становления чешской классической музыки и другой выдающийся композитор и дирижер — Антонин Дворжак (1841 - 1904). Им создано 11 опер, 9 симфоний. Наиболее значительны сочинения «Из Нового Света», «Славянские танцы», оперы «Черт и Кача», «Русалочка». Широкой известностью пользуются произведения чешских писателей. Лирические сборники Яна Неруды (1834 — 1891) «Книги стихов», «Песни страстной Пятницы», прозаические «Малостранские повести» рисуют жизнь разных слоев общества. Антимилитаристский роман Ярослава Гашека (1883 — 1923) «Похождения бравого солдата Швейка во время мировой войны» сочетает реалистические картины народного быта с сатирой и гротеском. Социально-фантастические антиутопии, пьесы и романы («Фабрика Абсолюта», «Кракатит», «Война с саламандрами») Карела Чапека (1890 — 1938) предупреждают о катастрофической опасности милитаризма.
