Орион — проект пилотируемого
реактивно-импульсного космического корабля («взрыволёт») для
исследования межпланетного и межзвёздного пространства, разрабатываемый
в США в 1950-60 гг.
Двигатель
корабля «Орион» — ядерно-импульсный, то есть в основу его работы
положено использование энергии ядерного взрыва. Из космического
аппарата, в направлении, противоположном полёту, выбрасывается
небольшой ядерный заряд (0,1 кт тротилового эквивалента) и на небольшом
(10-100 м) расстоянии от корабля производится его подрыв. Часть
продуктов деления, летящая в сторону корабля отражается от тяговой
плиты, образуя реактивную струю. Удар компенсируется амортизаторами,
соединяющими тяговую плиту и сам корабль.
«Орион»
состоял из следующих модулей: propulsion module, propellant magazines и
payload section. Эти названия можно перевести следующим образом:
движитель, топливные ёмкости, отсек полезной нагрузки. Движитель
состоял из тяговой плиты, амортизаторов и основной секции, содержащей
порядка 900 ядерных зарядов.
Первоначально «Орион» предполагалось запускать с Земли. Подобный
корабль мог доставить на орбиту тысячи тонн полезной нагрузки, сотни
людей. Причём можно было совершить полёт в комфорте, а не зажатыми
тесными стенками кабин, как на первых кораблях «Восток» и «Меркурий».
Конечно же, посадить такой корабль на другую планету было бы очень
сложно, но было возможным применение для посадки специального корабля. В
дальнейшем, как уже упоминалось, было решено запускать «Орион» с
помощью одной или двух ракет «Сатурн-5» для того, чтобы исключить
загрязнение атмосферы радиоактивными отходами.
Экспедиция на
Красную планету должна была проходить следующим образом. На орбите
собирается корабль «Орион» из двух частей, доставляемых «Сатурном-5».
После сборки происходит старт с орбиты Земли и перелёт к Марсу. Далее
следует выход на орбиту искусственного спутника Марса. От корабля
отделяется посадочный аппарат, обладающий большим аэродинамическим
качеством, и совершает управляемый вход в атмосферу. Посадка
производится с помощью ракетных двигателей. Экипаж проводит
исследования, после чего взлетает в ракетной ступени.
В
настоящий момент проект «Орион» закрыт и не только не разрабатывается,
но и не рассматривается в качестве космического транспортного средства.
В конце 60-х годов многие видные учёные, в частности, Крафт Эрике,
считали, что именно ядерно-импульсные ракеты (а также корабли с
термоядерными двигателями) должны обеспечить завоевание Солнечной
системы.
