Н. В. Гоголя
глубоко интересовала история Малороссии, хотя отношение к политической и культурной
роли украинцев было неоднозначным в разные периоды творчества: от восхищения и
больших надежд до пессимизма, отнесения всех достижений и заслуг в глубь
времен.
Гениальная
интуиция в сочетании с прекрасным знани--ем национального характера позволили Гоголю
создать многогранные и выразительные образы запорожских казаков, настоящей
легенды бурного, военного, богатырского времени. Два брата Остап и Андрий,
выросшие и воспитанные в одинаковых условиях, представляют собой полярно противоположные
человеческие типы. Остап — то, что называют безупречным бойцом, надежным
товарищем. Он молчалив, спокоен, рассудителен. Остап продолжает и чтит традиции
отцов и дедов. Для него никогда не стоит проблема выбора, нравственной
двойственности, колебаний между чувствами и долгом. Он удивительно цельная
натура. Безоговорочно принимает Остап запорожский быт, идеалы и принципы старших
товарищей. Почтительность никогда не переходит у него в угодливость, он готов
проявить инициативу, но с уважением относится к мнению других запорожцев. В то
же время он никогда не будет интересоваться мнением, взглядом "чужих"
- иноверцев, иноземцев. Остап видит мир суровым и простым. Есть враги и друзья,
свои и чужие. Его не интересует политика, он прямодушный, отважный, верный и
суровый воин. Остап словно вырублен из цельного куска камня, его характер дан
готовым в своей основе, и развитие его — это прямая, в высшей точке подвига
обрывающаяся смертью.
Андрий —
полная противоположность брату. Гоголь показал различия не только человеческие,
но и исторические. Остап и Андрий почти ровесники, но это типы, принадлежащие
разным историческим временам. Остап из героической и примитивной эпохи, Андрий
внутренне близок более позднему времени развитой и утонченной культуры и
цивилизации, когда политика и торговля занимают место войны и разбоя, Андрий
мягче, утонченнее, гибче брата. Он наделен большой чуткостью к чужому,
"иному", большей чувствительностью. У Андрия Гоголем отмечены
зачатки тонкого вкуса, чувства красоты. Нельзя, однако, назвать его более
слабым. Ему свойственна йтвага в бою и гораздо более важное качество — смелость
сделать самостоятельный выбор. В стан врага его приводит страсть, но за этим
стоит большее. Андрий хочет воевать теперь за свое, то, что он сам нашел и
назвал своим, а не получил по наследству, по традиции.
Два брата
должны стать врагами. Оба гибнут, один — от рук врагов, другой — от руки отца.
Нельзя назвать одного хорошим, другого — плохим. Гоголь дал национальный характер
в развитии, показал людей, по натуре принадлежащих разным историческим эпохам.